Cuando la mayoría de la gente piensa en la nieve que se desprende de un tejado metálico, generalmente le viene a la mente una cascada de nieve que cae. Pero hay otras formas en las que la nieve puede deslizarse de su tejado, incluso cuando tiene instalado un sistema de protección contra la nieve. Bajo ciertas condiciones, una fina capa de nieve puede "doblarse", empujando un "bucle" hacia arriba y haciendo que la nieve se doble sobre la parte superior de un protector de nieve y se desprenda de su tejado metálico.
¿Qué es un manto de nieve?
El pandeo por compresión es más frecuente cuando los mantos de nieve son finos. Especialmente cuando el manto de nieve sobre el tejado es denso y húmedo (no solidificado), puede tender a sufrir pandeo por compresión. Las acumulaciones de nieve más finas en pendientes más pronunciadas o longitudes de viga más largas aumentan la posibilidad de que la nieve se pandee en algún punto por encima de su conjunto de protección contra la nieve. Este fenómeno es similar al pandeo de una columna de acero esbelta y sin soporte bajo cargas de compresión. 
Durante el proceso de pandeo, un bucle de nieve empuja hacia arriba desde la superficie de su tejado metálico a medida que la pesada masa se comprime hacia el alero, donde la nieve queda retenida por los dispositivos de retención de nieve. Este bucle puede doblarse sobre la manta y su(s) dispositivo(s) de retención de nieve en dirección descendente, a menudo liberándose y, en algunos casos, desprendiéndose de su tejado.
Dado que este proceso se produce normalmente cuando los mantos de nieve son relativamente finos, las cantidades de nieve desprendida tienden a ser mínimas, pero la nieve que cae puede suponer una molestia o un peligro.
¿Por qué las protecciones contra la nieve en el alero no retienen la nieve combada?
Cualquier dispositivo o sistema de retención de nieve depende de la resistencia a la compresión de una manta de nieve para resistir la migración y el desprendimiento de la manta. Cuando la manta de nieve aumenta tanto en espesor como en solidificación, gana masa y resistencia a la compresión. Este proceso está relacionado tanto con el peso de la nieve como con el vector (ángulo) del tejado.
Nuestra calculadora de retención de nieve está diseñada para calcular la frecuencia necesaria de retención de nieve en función de la carga de nieve de diseño y las cargas admisibles del sistema de retención de nieve. Este cálculo se basa en la resistencia a la compresión adecuada de la manta de nieve. La calculadora no tiene en cuenta la naturaleza de pandeo de una manta de nieve fina debido a la falta de una resistencia a la compresión adecuada.
Contrariamente a los mitos populares, la altura de su dispositivo de retención de nieve no influye en la probabilidad de que se doble una manta de nieve.
Sorprendentemente, un manto fino de nieve supone un mayor riesgo de pandeo que un manto más grueso.
¿Qué factores intervienen en la formación de un manto de nieve combada?
Veamos las variables que influyen en el pandeo de la nieve:
- Pendiente: El pandeo es más común con pendientes más pronunciadas a medida que aumentan las fuerzas vectoriales.
- Profundidad del manto de nieve: Un banco de nieve se comprime por su propio peso, por lo que las mantas más finas suelen tener menos resistencia a la compresión, lo que las hace más propensas a doblarse.
- Longitud de la manta de nieve: Las mantas más largas (de alero a cumbrera) tienen una mayor fuerza vectorial, lo que corresponde a un mayor potencial de pandeo.
- Humedad: Un mayor contenido de humedad (cuando está congelado) aumenta generalmente el peso, la fuerza vectorial y la resistencia a la compresión.
- Temperatura: Cuando la humedad está sin congelar, carece de resistencia a la compresión. Por eso, las temperaturas más cálidas pueden aumentar el riesgo de pandeo.
Entonces, ¿cómo puede disminuir la probabilidad de que la nieve se doble?
Cuando el manto de nieve aumenta en profundidad, es menos probable que se doble. Desgraciadamente, el aumento de la profundidad de la nieve (el tamaño seccional del manto de nieve) es imposible de controlar.
Nuestra amplia experiencia demuestra que la forma más eficaz de mitigar un manto de nieve que se comba es añadir una segunda fila de retención de nieve por encima de la primera, incluso cuando los cálculos demuestren que no es necesario.
Lo ideal es que la segunda fila se sitúe aproximadamente entre 2,5 y 3 metros por encima de la primera. Esta estrategia reduce la longitud no soportada de la manta, no sólo reduciendo su tendencia a doblarse, sino que si la nieve se dobla sobre la hilera superior, el bucle sigue contenido por encima de la hilera inferior.
Ideas a las que aferrarse
Un manto de nieve que se dobla puede producirse cuando el manto de nieve de su tejado metálico es fino y está bastante húmedo(le falta cuerpo y resistencia a la compresión). En estas circunstancias, la manta de nieve puede formar un bucle, doblarse sobre su(s) dispositivo(s) de retención de nieve y desprenderse de su tejado.
Múltiples factores pueden afectar a la probabilidad de que la nieve se deforme, como la pendiente del tejado, la profundidad y longitud de la capa de nieve, el contenido de humedad y la temperatura. A medida que aumenta el grosor de la capa de nieve, también aumentan su peso y su resistencia a la compresión, lo que reduce la posibilidad de que se doble.
El mejor método para impedir que una manta de nieve se escape de su tejado es una segunda hilera de protectores de nieve situados entre 8 y 10 pies por encima de la primera hilera.
