A finales del siglo III, según la tradición griega, hubo un hombre conocido simplemente como Nicolás. Era
y nació en Patara, Asia Menor (actual Turquía), en el año 280 d.C., de padres ricos. Esto ocurría en la época
de la dominación romana de la mayor parte del mundo. Nicolás era por fe un cristiano ortodoxo griego
-uno de los muchos que fueron objeto de la persecución romana bajo el emperador
Diocleciano. Cuando los padres de Nicolás murieron a causa de una plaga, al ser su único hijo, heredó sus
riquezas. Aspiraba al concepto popular de la época de regalar toda su riqueza y llevar una
vida humilde, por lo que daba a los pobres generosamente, pero también de forma anónima, pues quería que el mérito
fuera de Dios.